九一八事變(又稱沈陽事變;日本稱滿洲事變，因中國東北被日本稱作滿洲)指1931年9月18日在中國東北爆發(fā)的一次軍事沖突和政治事件。沖突雙方是中國東北軍和日本關(guān)東軍。
九一八事件爆發(fā)后，日本與中國之間的矛盾進(jìn)一步激化，而在日本國內(nèi)，主戰(zhàn)的日本軍部地位上升，導(dǎo)致日本走上全面侵華的道路。這次事件爆發(fā)后的幾年時間內(nèi)，東北三省全部被日本關(guān)東軍占領(lǐng)，因此被中國民眾視為國恥，直至今日，9月18日在中國許多非正式場合都被稱為“國恥日”。
對“九一八”的紀(jì)念，始于事發(fā)當(dāng)年。9月20日，南京中央政府召開臨時會議，決議以9月23日全國下半旗并停止娛樂一天，以示對沈陽陷落表示哀悼。該年10月10日，系中華民國成立20周年國慶，蔣介石等國民黨要員600余人參加，國慶日一變?yōu)閲铡４撕螅?932、1933、1934，國民黨中央每逢9月18日均組織大型的紀(jì)念大會，各省黨部也均組織相應(yīng)的紀(jì)念活動。1935、1936年，因國內(nèi)重要城市實施戒嚴(yán)，黨政機(jī)構(gòu)未籌備和參與九一八國恥紀(jì)念。1937年受“七七事變”刺激，國民政府組織下的九一八紀(jì)念活動異常隆重;1938年9月18日，蔣介石更親自撰寫發(fā)表《告東北同胞書》。
這種中央黨政部門組織的國恥紀(jì)念活動，一直維持到1940年。該年，國民中央政府發(fā)布通令，宣布自1941年起，九一八紀(jì)念日合并到七七抗戰(zhàn)建國紀(jì)念日黨中，中央政府不再獨(dú)立組織紀(jì)念活動——之所以如此，實有鼓舞軍民抗戰(zhàn)必勝的士氣的考慮，如陳立夫該年刊文標(biāo)題《以七七光榮洗刷九一八的恥辱》，就是此意。此一時期紀(jì)念活動的主要內(nèi)容是抗日動員，如宣誓抗倭自衛(wèi)、捐資抗戰(zhàn)、抵制日貨等。